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Semana Mundial del Espacio

Emite el Sol la ráfaga más intensa en siete años

Por: Eduardo Tirado Bueno (estudiante de doctorado del INAOE)

De nueva cuenta el Sol nos da de que hablar, esta vez con la repentina aparición de una ráfaga solar de clase X9.05 proveniente de la región activa AR3842 alrededor de las 6:00 AM del jueves 3 de octubre. La importancia de este evento radica en que ha sido hasta el momento la ráfaga más intensa que el Sol ha emitido en siete años y la más poderosa de este ciclo solar, superando al evento ocurrido el 10 de mayo del presente año cuando se tuvo el registro de una ráfaga X8.7. Hay que destacar que en días previos la misma región activa emitió otra llamarada solar clase X7.1 y provocó una eyección de masa coronal que actualmente se dirige hacia la Tierra. Cabe mencionar que las eyecciones de material solar que se encuentran dirigidas a nuestro planeta pueden desencadenar en tormentas geomagnéticas y a su vez dar lugar a la aparición de las asombrosas auroras boreales. Se prevé que la eyección impacte en la Tierra entre el 4 y el 6 de octubre, lo que provoque la presencia de auroras.

Figura 1. Erupción solar X9.0 registrada el 3 de octubre capturada por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO), la erupción más potente del ciclo solar actual. Crédito: NOAA / NASA. En este caso particular, el realce en el brillo fue lo que ahora se conoce como una ráfaga de luz blanca en el que la intensidad en el continuo, se incrementó de manera significativa con respecto a la luz de fondo del Sol durante unos minutos.
 

De manera simple, una ráfaga se puede definir como una repentina y catastrófica liberación de energía, la cual se observa como un incremento de la radiación electromagnética en diferentes longitudes de onda. La mayoría de estos eventos ocurre en regiones activas, en las vecindades de las manchas solares. Las ráfagas ocurren en un rango de escalas temporales por lo que es necesario un esquema simple para clasificarlas. En la actualidad, se agrupan de acuerdo con su brillo en rayos X (en un intervalo de longitud de onda de 1 a 8 Amstrong) de menor a mayor intensidad como A, B, C, M, X. Cada categoría tiene nueve subdivisiones y los rangos de intensidad se muestran en la tabla siguiente:

Tabla 1. Clasificación de las ráfagas solares en rayos X.